Aby uzyskać odprawę nie wystarczy tylko nabyć prawo do emerytury lub renty, ale należy zakończyć stosunek pracy. Odprawa emerytalna przysługuje także, gdy pracownik przechodzi na wcześniejszą emeryturę.
Przejście na emeryturę lub rentę nie musi być jedyną, wyłączną i bezpośrednią przyczyną rozwiązania stosunku pracy, mogą nią być także przeprowadzane w firmie zwolnienia grupowe.
Są sytuacje, gdzie zakończenie pracy nie daje prawa do odebrania odprawy, np. rozwiązanie umowy o pracę bez wypowiedzenia przez pracownika z winy pracodawcy (art. 55 § 11 k.p.). Również zwolnienie dyscyplinarne nie daje „przepustki” do odprawy.
Wyższą odprawę niż jednomiesięczna pensja mogą gwarantować zakładowe układy zbiorowe. Niektóre grupy zawodowe, na przykład nauczyciele lub urzędnicy państwowi, mają odrębne przepisy ustawowe określające wysokość dodatkowego świadczenia wypłacanego w związku z zakończeniem kariery i przejściem na emeryturę.
Odprawa powinna być wypłacona w dniu ustania zatrudnienia. Jako że według polskiego prawa na rentę lub emeryturę można przechodzić więcej niż jeden raz, musimy pamiętać, że odprawę można jednak pobrać tylko raz.