Wiadomym jest, że kobieta podlega prawnej ochronie przed wypowiedzeniem umowy o pracę podczas pobytu na urlopie macierzyńskim. Jeżeli nie zachodzą jasne ku temu przesłanki (rozwiązanie umowy z winy pracownicy), pracodawca nie ma prawa do zwolnienia matki korzystającej z urlopu macierzyńskiego. Należy zadać jednak pytanie, czy ma on prawo do rozwiązania umowy z pracownicą po jej powrocie do pracy.

Kodeks pracy jasno określa warunki powrotu pracownicy jedynie z urlopu wychowawczego, a nie macierzyńskiego. Pracodawca ma obowiązek dopuścić ją wtedy do pracy na dotychczasowym stanowisku, a jeśli nie jest to możliwe, na stanowisku równorzędnym lub odpowiadającym kwalifikacjom zawodowym. Ponadto, wynagrodzenie jej wypłacane musi być równe temu, jakie otrzymywała przed urlopem wychowawczym. W kodeksie pracy nie zostały jednak wyraźnie określone dyrektywy, według których pracodawca powinien postępować z pracownicą wracającą z urlopu macierzyńskiego, która nie zdecydowała się na urlop wychowawczy. Pojawia się zatem pytanie, czy powracająca z urlopu macierzyńskiego kobieta może mieć pewność zatrudnienia na dotychczasowym stanowisku przy dotychczasowym wynagrodzeniu.

Pewności takiej nie ma. Zwolnienie powracającej z urlopu macierzyńskiego pracownicy może okazać się jednak dla pracodawcy wysoce problematyczne. Przede wszystkim, jeżeli pracodawcę i pracownika obowiązywała umowa na czas nieokreślony, koniecznym jest przedstawienie uzasadnienia decyzji o rozwiązaniu takiej umowy. W sytuacji kiedy pracownik wraca po dłuższej nieobecności, trudno argumentować jego zwolnienie niewłaściwym wypełnianiem obowiązków przed pójściem na urlop. Nie można również tłumaczyć zwolnienia takiej osoby likwidacją jej stanowiska, zwłaszcza gdy w międzyczasie pracodawca powierzył je komu innemu. Ponadto, pracownik powracający z urlopu macierzyńskiego chroniony jest prawem unijnym. Zgodnie z wyrokiem Europejskiego Trybunału Sprawiedliwości z 11 października 2007 r. (nr sprawy C-460/06), przepisy dyrektywy unijnej zakazują nie tylko wypowiadania umów o pracę w czasie urlopu macierzyńskiego, ale też zabraniają podejmowania jakichkolwiek czynności przygotowawczych przed upływem okresów ochronnych.