Kodeks pracy szczególną ochronę roztacza nad pracownikami młodocianymi. Objawia się to m.in. mocno restrykcyjnymi regulacjami dotyczącymi czasu pracy osób poniżej 18. roku życia.

Przepisy, choć zdolność pracowniczą nadają osobom powyżej 18. roku życia, dopuszczają zatrudnienie osób nieletnich na szczególnych warunkach. Wyróżnia się dwa rodzaje zatrudnienia dla młodocianych:

* w ramach normalnego stosunku pracy, który możliwy jest jedynie przy tzw. pracach lekkich i przy założeniu, że zatrudnienie ma na celu przygotowanie zawodowe,

* na podstawie umowy o pracę w celu przygotowania zawodowego.

Pracodawca ma możliwość zatrudnienia młodocianego (czyli w myśl przepisów osobę między 16. a 18. rokiem życia), pod warunkiem, że przyszły pracownik ukończył szkołę gimnazjalną i przedstawił świadectwo lekarskie stwierdzające, że dana praca nie zagraża jego zdrowiu. Wyjątki od zasady określa rozporządzenie ministra pracy i polityki społecznej z 5 grudnia 2002 roku, któro dopuszcza zatrudnienie młodocianych, którzy nie ukończyli gimnazjum, osób niemających 16 lat, które ukończyły gimnazjum oraz osób niemających 16 lat, które nie ukończyły gimnazjum (Dz. U. nr 214, poz. 1808).

Wymiar i rozkład pracy młodocianego ustala pracodawca. Tygodniowy wymiar czasu pracy młodocianego w okresie odbywania zajęć szkolnych nie może przekraczać 12 godzin. W okresie ferii szkolnych wymiar czasu pracy młodocianego nie może przekraczać 7 godzin na dobę i 35 godzin w tygodniu. Dobowy wymiar czasu pracy młodocianego w wieku do 16 lat nie może przekraczać 6 godzin. Od powyższych przepisów nie przewiduje się wyjątków.

Czas pracy młodocianego (zatrudnionego w celu przygotowania zawodowego) w wieku do 16 lat nie może przekraczać 6 godzin na dobę, co daje maksymalnie 30 godzin w pięciodniowym tygodniu pracy. Natomiast czas pracy młodocianego, który ukończył 16 lat (tutaj możliwe jest zatrudnienie zarówno przy pracach lekkich, jak też w celu przygotowania zawodowego), a nie ukończył jeszcze 18, nie może przekraczać 8 godzin na dobę.

Jeśli mowa o urlopach i przerwach, młodocianemu przysługuje prawo do co najmniej 48 godzin nieprzerwanego odpoczynku, który powinien obejmować niedzielę. W sytuacji, gdy dobowy wymiar czasu pracy przekracza 4,5 godziny pracodawca jest zobowiązany wprowadzić przerwę w pracy, wliczoną do czasu pracy, która trwać musi nieprzerwanie przez 30 minut.